Open Your Bibles to Romans 11:1-10

Podcast Notes:

Welcome, folks, to the uh Grave to Gospel podcast. I'm your host, Will Hunsaker, and we're going to continue with our study of Romans today. And we hope we still encourage you to know not only what you believe, but of course why you believe it. So we're going to hit this chapter 11. This is the third chapter in Paul's little aside here on the uh justification of the Jews and God's plan for them and his, or God's role for them and his plan of redemption. And uh we're going to look at specifically verses 1 through 10. So let's go right to the text. Paul writes, I say then, God has not rejected his people, has he? Far from it, he says. For I too am an Israelite, a descendant of Abraham of the tribe of Benjamin. God has not rejected his people whom he foreknew. Or do you not know what the scripture says in the passage about Elijah? How he pleaded with God against Israel. Lord, they have killed your prophets, they have torn down your altars, and I alone am left, and they're seeking my life. But what is the divine response to him? I have kept for myself 7,000 men who have not bent the knee to Baal. In the same way, then, there is also come to be at the present time a remnant according to God's gracious choice. But if it is by grace, it is no longer on the basis of works, since otherwise grace is no longer grace. What then? What Israel is seeking, it has not obtained, but those who were chosen obtained it, and the rest were hardened. Just as it is written, God gave them a stupor, a spirit, excuse me, of stupor, eyes to see not, and ears to hear not, down to this very day. And David says, May their table become a snare and a trap and a stumbling block and a retribution to them. May their eyes be darkened to see not and bend their backs continually. Romans 11, 1 through 10. So let me let me draw you back here as we go forward to a particular point that Paul made in Romans 9 33. That Israel, that he placed a stumbling block, a rock of offense in front of Israel. It was Jesus, and that was what they rejected. That's what they didn't pay attention to, and they stumbled over it. So we have Israel now rejecting the Messiah. This is what Paul's addressing. So that's the trigger point for our study today, that stumbling block and how it's dealt with. Israel has rejected Jesus. So now Paul's going to ask an obvious question. Has then God rejected Israel? So he opens up chapter 11 with that question. Rhetorical, of course, but he opens up with it. He says, Has God rejected his people? Now that's similar in form to what he had written also in chapter 9, verse 14, where he said, Is God unjust? The answer here is also similar to what he gave then. He said, Far from it. So in both cases, the questions are rhetorical. They're meant to make a point rather than elicit a response. But Paul is addressing here the entire church in Rome, mostly Gentiles, a little faction of Jews. And he's bringing them to view Israel's future and God's plan of redemption from the perspective of an apostle of Christ. This is Paul, right? And he immediately, from that perspective, he immediately rejects the notion that God would abandon his elect, even though they had refused to assimilate into the body of Christ, at least at that time. So he says, far from it. And he says, I say this not just from the perspective of an apostle, commissioned by Christ to bring his gospel to the Gentiles, but I also bring it to you from one who is a Jew, the seed of Abraham, an Israelite from the tribe of Benjamin. And he writes that, for I too am an Israelite. This is verse one. I too am an Israelite, a descendant of Abraham of the tribe of Benjamin. So he's given his bonifides there. Essentially, what Paul is saying or is stressing is that if God had rejected all of Israel, then he would have also rejected Paul. And he didn't do that. He's using Paul now as a as an apostle. So Paul provides, in addition to this, uh his theory by tracing back his own lineage to Abraham, right? So he's saying, I'm a Jew too. Then he adds this, he said, God has not rejected his people whom he foreknew. That's verse two. So what do we have there again? We have once again that principle of election. God has elected his people from among Israel before the foundation of the world. It's done the same with the Gentiles. And remember, though, Paul's not talking about all of Israel. He had previously talked about this in chapter 9 as well. Not all of Israel are descendants of Israel. Okay, in other words, not all of Israel are of the promise. He also made some parallel statements about the seed of Abraham. Not all of the seed of Abraham were chosen for the covenant promise. Now, and we know that, Ishmael is one good example. However, after all that Paul has actually said here concerning the Jews and their rejection of the Messiah, he wants it known here that not all of Israel was rejected. He will not reject those that he has elected. He elected Isaac. He would not reject Isaac. He elected Abraham, Jacob. That's the way this has gone. So to back that up, he refers to Elijah's despair. Now, this would be uh during the reign of King Ahab or Ahab uh in 1 Kings 19. Specifically, we're gonna look at he's referencing anyway, verses 1 through 18. You can make a note in your scripture if you like with that. And it reads this way: he says, Or do you not know what this scripture says in the passage about Elijah, how he pleads with God against Israel? That's verse 2. So he's referencing back to that. So the way this went in 1 Kings was Elijah was a prophet of God, and he had other prophets around him and priests, and he learns about that they were all slaughtered. And his wife, Jezebel, who was a pagan, had a lot to do with that. And now she is threatening Elijah with the same faith. So Elijah's pretty distraught about that. What does he do? He escapes out into the desert and he openly mourns his eventual death. And he's pleading with God. He says, Lord, they have killed your prophets, they have torn down your altars, and I'm the only one left. I alone am left. And now they're seeking my life. That's verse 3. He's referencing 1 Kings 19. But when Elijah thought that he was the only one left, the only faithful one left, God then responded that he had preserved a remnant. And he specifically says, 7,000 who had not bent a knee to Baal. Now that's not a literal number. We can discuss that at another time, but for right now, know that it's not all of Israel that God pulled out to keep as a remnant. And he says that. He says, I've kept for myself 7,000 men who have not bent a knee to Baal. That's verse 4. Now, we see God has elected in his sovereign will to preserve some of Israel, but not all. And Paul, what he's doing now is he's saying, okay, see what happened with Elijah? Well, we're applying that to now, the same thing now. It hasn't changed. He says, there remains a remnant of believing Jews. How? Chosen by God's grace, his gracious choice. So it's free. And he continues, this is the actual script. He says, in the same way, then there is also come to be at the present time, so Paul's day, a remnant according to God's gracious choice. That's verse five. So Paul is essentially preserving that balance that he emphasized in the last two chapters, nine and ten, as he discussed Israel. There is a continuing role. Israel has not just been cast aside, even though the Gentiles now have been grafted in. There is a continuing role for some of Israel, even though they have rejected Christ, because God has elected them, and you cannot snatch them out of the Father's hand. So again, we see the emphasis here on the doctrine of election. God's grace, his sovereign choice is at play here. All right. Not human merit. That is not the basis of salvation. That's not the basis of our righteousness. It is strictly by his grace. And then he gives a little capstone statement here that I just absolutely love. It's one that I think we should all memorize. He says, but if it is not, but excuse me, he says, but if it is by grace, it is no longer on the basis of works. Completely eliminates that. Since otherwise grace would no longer be grace. So you couldn't call it grace if you apply works to it. So what is Paul emphasizing here? He's saying grace and works are polar opposites. They cannot be combined. Oh, you lose one. Grace will be lost. It's really a pretty simple message here that Paul's throwing out. You cannot, in our contemporary look at this, you cannot add to the cross. And that's what Paul was telling the church in Rome. You cannot add to the cross. No matter how much you want to, with all your little uh works and secular principles, it cannot be done. You cannot add to the work of Christ. So again, Paul's going to continue here, and we're going to see him deploy another rhetorical question, okay, to draw the audience, those readers' attention to his conclusion now about this remnant discussion. He says, What then? This is to begin verse seven. What then? Then he gives a general statement to follow this of Israel's condition, okay, in in depending on their righteousness by who they are, I guess, and what they do. That's how they deem their righteous before God, that they're Jews and they follow the law. Okay, that's their that's their standard. And he writes that. He says, What Israel is seeking, it is not obtained. That's the latter part of verse seven. Then he splits his conclusion into two parts, a remnant, and those who as he's left in a spiritual state of obstinacy. Okay, they they've they're rebels, they're rebels uh in their natural state, and he's just left them that way. But those who were chosen, he writes, obtained it. So you have those who that's the end of chapter seven, and the rest were hardened. So you have those that were chosen, they obtained what Israel was seeking, but could not obtain it. But the those who he chose did, and then the rest were hardened. Okay, that's verse seven. Now we've discussed before that biblical concept of hardening several times. Uh here, Paul uses a Greek phrase that describes how the body will repair or heal a broken bone with calcium. It hardens over that broken surface. But now he's applying it in the spiritual sense. We see that a lot in in Exodus as well, with the hardening of Pharaoh. So in all the cases where we see different phrases used for hardening, we we all see that uh we always see that the uh uh the inference remains the same. It's not a malicious act as hardening, hardening by God, but rather one where he just leaves someone in their present state, in their natural state, where they will respond then according to that natural inclination. And we know from Paul's writing in chapter seven and eight that we've gone through already, that he alluded several times that the natural state of mankind is to do what? To rebel against God, to resist him, to resist his will. So to emphasize the state of those God has left to themselves here, Paul quotes a combination of Deuteronomy 29 and Isaiah 29 in verse 8. He's he's suggesting here that the spiritual stubbornness of Israel stems from their already existing lack of understanding and the refusal to listen. That's the natural state of man. So he writes that. He says, just as it is written, he's referring back to the Old Testament, God gave them a spirit of stupor. So you have sovereignty there. God gave them this, eyes to see not and ears to hear not, down to this very day. That's verse eight. He basically left them, he gave them what they were already. And that's the hardening of the heart. Now, once again, Paul highlights God's sovereign, okay? As I pointed out, he God gave them a spirit of stupor. And that's tracked this all the way back to Genesis in the garden. And this is a frightening prospect, really. And it's one that should not be ignored from the pulpit, but it often is. God will and does often seal the resistance of humans, humanity, with more resistance. He says, Yeah, your natural state is rebellion and resistance. Here's a little more resistance. That's just what he does. And some people he doesn't. He lifts that from them. Why? I don't know. But scripture talks about both. So then Paul's gonna double down here a little bit and he's gonna quote Psalms. He's gonna quote David, Psalm 69, verses 22 and 23, to further emphasize that spiritual depravity of they're leaving part of Israel in. And David writes, Paul says, May their table become a snare, any trap, any stumbling block, any retribution to them. May their eyes be darkened to see not and bend their backs continually. Verses 9 and 10. So they're continually bending their backs, they're continuing laboring to be right before God, and they're continuing to fail. It's the same status we all have, hence the cross. So this underscores with all of us the doctrine, if you will, that the Bible emphasizes of reprobation. God has elected some to salvation, and he passes over others, allowing their hearts to remain hardened. Now, many might say, well, that's not very fair. Well, is it? Is it unfair? I would encourage caution there in thinking so that this is unfair. Because if you or me or we want what is fair with God, then we're going to get his justice. Because Paul wrote, remember, back in Romans 3, no one is righteous, not one. No one seeks God. We've all gone astray. So if that is the natural state of mankind, God must act upon that. Christ spoke to that specifically in John 3 to Nicodemus. He said, You must first be born again, in order to not only see, but enter the kingdom of God. You must be born again by the Spirit. So, in order for us to have a mind and to be able to see and to be able to hear God's word appropriately, we've He must act upon us first. It's very similar to what John said also about we love God because He loved us first. So you see, our state of depravity must be changed. In order for us to change, in order for us to repent, that's the that's the Greek phrase, mentanoia, God must repent us essentially first. So if we want what's fair, we're gonna get justice. And in that case, we all burn. So no, my friends, we do not want fairness from God, we want mercy. And the mercy that we receive is by the grace of God on that cross and in that empty tune from Jesus Christ. That's the mercy we receive. So that's verses one through 10. Well, what can we make of these? There are several significant uh lessons for contemporary Christians today through this that all point to Christ. The first one is we can't ignore Israel. God has chosen to establish a nation to serve him. He did that, specifically Israel. And from that nation, inside of that nation, and Israel within Israel and outside of that nation, he elected, those are the Gentiles, he elected those who will be saved through his son. Now, some Jews, then and still now, make the mistake of assuming that their status as God's chosen people, as evidenced by their election to serve through his covenants, guarantee them specific uh or special spiritual benefits. So, what they did is they over-emphasized that identity as Jews to the detriment of understanding of the understanding that of being elect. So that they stumbled because what the true understanding was was God will put his righteousness upon us through Christ. That was all the prophecy of the Messiah to them. And they ignored that. They just focused on the fact that we're Jews, we have the law, we can be righteous before God, and they could not. Now, unfortunately, another lesson here that called Paul, we can apply to the Gentiles. Similar mindset can be observed in many Christian churches today. Many believe that they can attain righteousness before God through external factors such as baptism or confessions or church attendance, even, uh, participation in the sacraments, acts of service in the community and in the church. There are even churches that stress you have to read a particular Bible translation. It's crazy. This mindset here that the Jews had and many churches have today leads us to a secular view of salvation, totally apart from Christ. And sometimes we do this even without realizing. Douglas Mu, he's a brilliant commentator, wrote a commentate uh commentary on Romans, and he addressed those same concerns. And his response to it was that the church really needs a renewed commitment to the doctrine of election. Why? To address those issues of secular views on salvation. Because the doctrine of election tells us one thing God's sovereign, He controls all this. There's only one sovereign in this shooting match, folks, and it's not us. It's God. So He makes the choices, and we cannot impose our restrictions on His decisions. In other words, we can't add to the cross. We can't look up at a crucified Christ and say we can add to that. That's crazy talk. Nor can we predict who those chosen will be. The only thing that we can look at is genuine faith in the person and work of Christ. Nothing else, no church, no sacrament, no particular denomination will get you there. It is the genuine faith in only the person and the work of Jesus. It's the sole indicator of those who have been chosen by God to serve Him in all eternity. So, what does this mean to us? We should be encouraged. We should be encouraged by God's faithfulness to his covenant, to his elect, even though we continually drop the ball. If you're in faith in Christ, you are elect. Even a little. You can't even come to Christ or love Christ, even the smallest way, without God having first acted upon you by his grace. So we should be encouraged by that faithfulness. So we should rest in his grace and not our works. We should pray for the hardened. Not everyone is lost. We don't know who they are. Look at the feet thief on the cross. He never had any of these things. We have no idea, but we believe he probably wasn't baptized. He didn't uh take any particular sacrament into play or any particular doctrine into play. He was a he was a thief. He was a rebel. He rebelled against God. And yet, that last minute before death, he changed because God had acted upon him to change. So pray for those who are hardened, that still remain in that state of rebellion. Because I'm telling you, there's nowhere in scripture that we can find where someone legitimately wants to come to Christ for salvation and have faith in that and was rejected. So we trust in God's sovereign plan in all things. Thank you for listening, folks. Next week we're going to dive into the rest of uh uh or the continuing part of chapter 11, verses uh 11 through 24. Now, here we're going to see uh Paul provide some lessons on unity and our assurance. That's another good one. And he's going to use the illustration of an olive tree. He's wrapping up his whole three chapter aside on the work of uh God in justification of Israel and the inclusion of the Gentiles. So grace and peace to you all. Have a great day. God bless.