Open Your Bibles to Romans 11:33-36

Podcast notes:

Welcome, my friends, to the Grave to Gospel Podcast. I am your host, Will Hunsaker, and we're continuing to trek through our Open Your Bible series, uh, season eight, with our epistle, with Paul's epistle to uh the Romans. And we're currently in chapter 11, and we're going to uh conclude that today. We're going to conclude chapter 11 with these final few verses, and we're going to drive a uh proverbial golden spike uh into Paul's narrative uh that he's had for the last three chapters, chapters 9, 10, and 11 concerning God's sovereignty in salvation. Now, uh Romans 11, and we're looking at 33 through 36 here, like I said, last few verses. It's what we could call a climactic oddoxology, if you will. In other words, it's uh it's a conclusion. And we're looking at these three chapters that it's concluding, and it's an expression of awe. It's a prayer of praise of God's unsearchable wisdom and his sovereign purposes, especially here for Paul. And it's a fit, a fitting conclusion, really, for Paul's exploration of this, of God's dealing with the uh Israelites and the Gentiles in salvation, which, I mean, it's it's uh it's no mystery that this has at times been very difficult for the church to agree upon contextually. What is the role of Israel and the Gentiles and how that all fits in to God's plan of redemption? And that's what Paul's been addressing. So let's unpack these last few verses. We'll look at the uh theological significance of them, and we'll reflect a little bit on what they imply. So to the text, Paul writes, Oh the depth of the riches and wisdom and knowledge of God, how unsearchable are his judgment and unfathomable his ways. For who has known the mind of the Lord, or who became his counselor, or who has first given to him that it might be repaid to him? For from him and through him and to him are all things. To him be the glory forever. Amen. That's Romans 11, 33, 36, the conclusion. So this is holy praise and worship of God from Paul. And and he begins with an expression of awe. We see it a a sign, if you will, a holy sign. Oh, the depth, oh, the depth of the riches and wisdom and knowledge of God, how unsearchable are his judgments and unfathomable his ways. Verse 33. So it appears here when you read this, that Paul knew uh what he had, what he had just written, really, about God's uh sovereignty and salvation, and how it applies to the Jews and Gentiles, and how this would probably cause considerable debate for centuries to follow. You can almost feel it in the text when you read it real carefully. He's triggered by some raw emotion here, as evidenced in his words that are literally dripping uh with wonder at God's riches, his wisdom, and his knowledge that has been brought by Paul's passion for the salvation of his people. And a lot of this is a mystery of to him, although some of it has been revealed. And any scholar will tell you that this expression of awe and praise is exactly how good theology begins and ends, in reverence of God. That's really how we begin and end anything scripturally. Solomon probably put it at best when in his first chapter of Proverbs, when he says, the fear of Yahweh, the fear, reverent fear of Yahweh is the beginning of knowledge. That's Proverbs 1, verse 7. So at the beginning of that verse, verse 33, we we find three points that Paul makes, three points of amazement. Riches is one, wisdom, second one, and knowledge. And apparently they are standalone verses for Paul. He doesn't really mix them up, he he includes them into this statement of awe. And he's already been, he's already given us the reader a sense of what he means by riches. He said this in verse 12 of the same chapter where he writes, now, if their transgressions is riches for the world, and their failure is riches for the Gentiles, how much more will their fullness be? He's talking about the Israelites. That's Romans 11:12. So he's talking about riches. So Paul's concept here that we he've given us a concept on context for of riches is uh in relation to God, how he highlights God's finite or infinite kindness. This is Paul's idea of riches, God's infinite kindness. And that he shows. And it's evident in his plan of redemption that Paul's been articulating here. Now, as to wisdom, well, Paul has uh, or the the Bible has the same meaning applied to it in Hebrew as we get in English. Wisdom is is infinite understanding of and the application of uh that understanding. So it's it's infinite knowledge and the application of it and understanding how all those things go together. That's wisdom. Now, at least God's wisdom. Now, knowledge uh in the context of Paul's writing is most likely what he's been talking about, for knowledge, uh, and and how God is omniscient, he knows everything. And it appears that the sense of awe that Paul's displaying here is exactly what I believe John Calvin was referencing when he penned his famous philosophical uh statement, when he he writes the the the the uh the finite, that would be us, cannot comprehend the infinite God. So, in the second part, though, of that same verse, well, that was just the first part, second part of verse 33, Paul adds some color to all that. How unsearchable are his judgments and unfathomable his ways, verse 33. I always struggle with that word. So if we were to pose that statement, which is not a question, it's just making a point. But if we were to pose it as a question, it would probably sound something like this. Who can understand the mind of God or reach the depth of his wisdom and his knowledge? Who can do that? And I always find it uh interesting when people pray, as if they're uh sharing some kind of new information with God. Makes me giggle a little bit. Or thinking they they can influence his decision in some way. The reality is that prayer really doesn't change God at all. It changes us, it transforms us. And that's why God commands us to do it. When we pray, we show our love and appreciation and respect by humbling ourselves before Him in awe. That we're even afforded the opportunity to communicate with God because He says he listens. Now, verse 34. Paul's gonna quote, like he likes to, the Old Testament, specifically here, Isaiah 40, verse 13. And he's gonna do it with two rhetorical questions. And remember, rhetorical questions really aren't trying to get an answer. They're trying to elicit or elicit, they're not trying to elicit an answer, they're trying to make a point. So this is the text. For who has known the mind of the Lord? Question one. Or who became his counselor? That's a direct quote from Isaiah 40, 13. So what Paul is highlighting here is I just meant, is the same as what I just mentioned in prayer. No one can fully understand God's mind or act as his counselor, he writes. This highlights what? A very simple doctrine that we have. It's we call it uh sola scriptura in Latin or scripture alone. It highlights this. It's the understanding uh in this doctrine that God reveals what is necessary for salvation and godliness only through one source, holy scripture. That's it. But much about his purposes with salvation and redemption and how we stand righteous for before God still remains hidden. Not all of it, but much of it does. So, Paul, what he's doing here is he's reaffirming this creature, uh, creator relationship. We're the create a creature, he's the creator. So, and what that means is that God is is wholly, uh, I mean entirely, something else. He's outside of us, he's transcended, apart from his creation. Not that he's not involved in his creation, but he's outside of it. That's the whole uh meaning of creation. You can't create something within something you already created. Created is creation, true creation is something from nothing. Ex nihilo. This is how God created. So he's apart from us. And humans here, made through his image, we're the creature. We cannot fathom fully his infinite wisdom unless he chooses to reveal it. So that we only get what he reveals in scripture solely from that, sola scriptura. So then Paul writes another uh rhetorical question. Uh, this will be um most likely taken from Job 41, 3. This is in verse 35 in his closing statement. He writes, or who has first given to him that it might be repaid to him? This is verse 35. It's amazing in this doxology, he put this because this drives right to the heart of Paul's entire letter, which is justification, specifically justification by faith alone. And God does not, he does not give us a gift. Paul's saying that here, he does not give us a gift, namely salvation from his wrath, uh, in the sense that it was owed to us. This is the distinction between a works-based salvation or justification and a grace-based justification, or conflating the two. They have to remain distinct. One is biblical, the other one is not. We have no skin in the game of justification since Christ. None. We didn't have no skin before Christ, only the promise of Christ justified us. That's how Abraham was deemed righteous before God. God promised him a in a covenant, and Abraham believed God. We cannot uh purchase our justification, we cannot purchase our redemption. We can't earn it in any way, we cannot even validate that we have it. Only by God's grace, which is the very definition of a free gift, by the way, through the person and work in Christ, can we be made just with God? That's the only way. And Paul explained this very principle in his letter to the Ephesians, chapter two, verses eight and nine. I would encourage you to check that out if you haven't. So now Paul has emphasized in the last few chapters that God will remain faithful, though, to his promises, even though we are unfaithful to ours. This is a very significant point he's making to the Jews specifically. So this by no means, though, means that he is indebted to anyone just because he made a covenant. So then God concludes. Amen. Verse 36. So if you haven't picked up on Paul's teaching so far in Romans that God is sovereign in all things, and that there really is no time when he is not sovereign, then that last verse is for you. In that one verse, we are given an illustration of the entire biblical narrative of who God is, his character and being. Now, we must bear in mind, of course, that Christianity, understanding that fully, means several things, but one thing is certain: Christians believe in the three-in-oneness of God. He is triune as Father, Son, and Spirit. So in that flavor, through these prepositional phrases in the last verse, the apostle here emphasizes that all things originate from God, from him. Okay, all things originate from God, from him. All things are sustained by God through him, and all things exist for God, to him. So in short, this prayer of praise, if you will, is the source, is that God is the source, uh, he's the means and the goal of all creation. He's the source, the means, and the goal of all salvation. And oh, by the way, what that means further is that we're not, we're not the source, we're not the means, and we're definitely not the goal of salvation. Those are assigned specifically to God. Now that doesn't, if that does not humble us, then nothing really will. And it's because of this doxology from Paul that I believe the Westminster Shorter Catechism begins or opens up with the question, what is the chief end of man? And the answer, of course, from scripture, from this verse, is to glorify God and enjoy him forever. So, all that Paul has written in these last few uh chapters, really all he's been talking about in his letter from the beginning, but specifically in these last three chapters, concerning the election of some Jews and some Gentiles uh into his into salvation and his sovereign will and the role of Israel and his plan of redemption. All of these things that he's been discussing have uh have left us with many questions, undoubtedly, to which we insert very often, all too often, our own opinions. And then division often arises among us because our def our opinion is always the right one, right? This is why I believe Paul closed with this, because he knew what this was going to do. He knew there would be questions, unanswered questions, there would be mysteries revealed here, but there was also still be some remaining. So we would insert our own wisdom, if you will, into it. And like I said, our wisdom is always the right one. So this is why he inserted this prayer of praise. Oh, the depth. Let's go over it again. Oh, the depth of the riches and wisdom and knowledge of God, how unsearchable are his judgments and unfathomable his ways. For who has known the mind of the Lord, or who became his counselor, or who has first given to him that it might be repaid to him? For from him and through him and to him are all things. To him be the glory forever. Amen. 33, 36, Romans 11. Now, there are undoubtedly several theological points we we can draw out of this. God's sovereignty is always present, uh, especially with Paul. God rules over all things according to what? His will, sovereign will. Paul emphasized in that doxology that our salvation, Jew and Gentile, and everything we have is by his grace, including salvation. It's by grace alone, not human merit. How about God's glory? Well, that's the ultimate purpose of things, right? It's the ultimate aim of mankind to bring glory to God and worship him forever. And then we always have that mystery hanging in there. We got some revealed mystery through Christ, but there are still some, and it's always linked specifically to how God provides things. God's ways are sometimes evident to us, but sometimes hidden. But they're always wise, unfathomable are his ways, and they're always good. We're in awe of that. We should apply this, folks, all the time. In humility, we should recognize that our limitations in understanding God's ways, we should, we should trust them in his wisdom, even when it's mysterious, okay? Because we're so limited in this. We should worship this this awe. We should respond that way and with praise, as Paul does, acknowledging that God's greatness and sovereignty far exceed our understanding. And we should be dependent. We should rely on God's grace for salvation. And not just that, but in our daily living that Paul is going to start speaking of now in our next chapter, chapter 12. We should never rely on our own merits or our own knowledge, but on God's. He reveals to this according to his will, sovereign will, in scripture. So we should seek to live for the glory of God, which is difficult. It's a hard lift. It's a it's a it's a long hike, but we should know that all things are ultimately for him. So thank you for listening, folks, in this closing. Uh, and as I said, that will conclude season eight or open your Bible series, Paul's letter to the Romans, but we will be back shortly. And this is going to be with season nine, beginning a new section of Paul's teaching in chapter 12 of Romans, where we're going to start to see human responsibility and how significantly uh he emphasizes this in the sense of how we're to live out our faith in Christ, not as a source of merit, nor as a source of payment, nor as a source of validation, but as a reverence for God in our gratitude for what He has done for us through Jesus Christ. Grace and peace to you all. God bless.